Better together- 15 jaar Doing Goods & Wonderwal Studios

Ter gelegenheid van hun 15-jarig jubileum hebben we met hen om de tafel gezeten en hen gevraagd naar het hoe, wat en waarom van ondernemerschap als koppel. We spraken over hun bescheiden begin, hun dromen en de momenten waarop ze het allemaal wilden opgeven. Maar bovenal spraken we over hoe ze samen beter zijn en altijd hun hart laten spreken.

En… als je ze nog niet hebt ontmoet, laat me je dan vertellen: ze zijn yin en yang. Ze knetteren en knallen en zijn als twee druppels water op elkaar.

Beschrijf elkaar in drie woorden als zakenpartners en als levenspartners.

Aanyoung over Jan: Avontuurlijk, Chaotisch, Leuk.

Jan over Aanyoung: Gedreven, Creatief, Zorgzaam.

Kunnen jullie ons meenemen naar het prille begin van Doing Goods & Wonderwall Studios?

Aanyoung: “O mijn god, dat voelt echt als een eeuwigheid geleden. Jan werkte vroeger in de financiële sector in Londen en ik werkte als kinderkledingontwerpster bij Scotch & Soda in Amsterdam. En om eerlijk te zijn, zijn we gewoon begonnen. Ik zou kunnen zeggen dat we Doing Goods zijn begonnen met een zorgvuldig uitgedacht plan, maar dat is echt niet zo. We zijn Doing Goods begonnen tijdens onze vele reizen in Azië. We houden allebei erg van schatzoeken en avontuur. Ik zie ons nog steeds op een scooter door steegjes en achterafstraatjes rijden en kleine winkeltjes tegenkomen. Het ontmoeten van lokale handelaars en ambachtslieden was voor ons een groot deel van het plezier.”

Jan: “Dus in 2010 waagde ik de sprong, ik nam ontslag bij mijn bank in Londen, vulde een paar containers met unieke vondsten uit Indonesië en Doing Goods was geboren. We hadden nog geen idee hoe we het moesten verkopen, waar we de goederen moesten opslaan, noch hoe de detailhandel echt werkte. Ik ben altijd optimistisch geweest, misschien wel opportunistisch haha, dus binnen het eerste jaar startte ik ook een tweede merk, Wonderwall Studios. Tijdens een van de reizen voor Doing Goods was ik verbaasd over al dat prachtige afgedankte hout. Toen ik een geweldig team van houtbewerkers op Java ontmoette, ben ik met hen gaan samenwerken om een collectie hoogwaardige wandpanelen van gerecycled hout te maken. Wonderwall Studios was geboren.”

Aanyoung: “In die tijd werkte ik nog in de mode, dus hielp ik waar ik kon tijdens avonden en weekenden. We deden veel kunst- en ambachtsmarkten, maar tijd was schaars. Eerlijk gezegd was er de eerste jaren weinig tijd over voor Doing Goods, omdat Wonderwall Studios heel snel een vlucht nam, met beurzen in Milaan, Parijs en New York, en onze wandpanelen over de hele wereld verkochten aan prachtige hotels, huizen en commerciële ruimtes.

In 2013 besloot ik ook mijn baan op te zeggen om Doing Goods nieuw leven in te blazen. Waar we ons in het begin concentreerden op het kopen van unieke stukken en schatten, besloten we nu al die inspiratie te gebruiken als basis voor onze eigen ontworpen collecties.

We vonden de perfecte familie in India om ons te helpen onze producten te maken, allemaal met veel geduld en liefde met de hand gemaakt. Ongelooflijk.”

Hoe zijn jullie nu georganiseerd?

Jan: “Er is in de loop der jaren veel veranderd. We hebben bijvoorbeeld een geweldig team van bijna 35 mensen in Nederland opgebouwd. We zijn nu verspreid over een aantal locaties. Voor Doing Goods hebben we ons creatieve en verkoopkantoor in Amsterdam. Voor Wonderwall Studios hebben we showrooms in Hilversum en Zaandam. De backoffice en operations voor beide merken zijn gevestigd in Venray, in het zuiden van Nederland. Daar hebben we ook ons eigen magazijn.”

Hoe zou je de ervaring van het opbouwen van een bedrijf met je partner omschrijven? Ik bedoel, omarm je de onduidelijkheid?

Beiden: “Het is niet gemakkelijk, dat is zeker, haha.”

Aanyoung: “Er is een citaat dat ik altijd onthoud en dat zo van toepassing is op ons: ‘Er bestaat niet zoiets als een balans tussen werk en privé. Alles wat de moeite waard is om voor te vechten, brengt je leven uit balans.’ — Alain de Botton

Het punt is dat je elkaar altijd in de werkmodus brengt. Jan wordt elke ochtend wakker met een nieuw idee. Hij opent letterlijk zijn ogen en zegt dan: ‘Hé schat, wat vind je hiervan en hiervan?’ of ‘Schat, ik zat te denken…’

Dus nee, we zijn zeker niet altijd in balans. En dat is oké! Want we doen iets waar we in geloven. Het gaat erom dat je een stapje extra zet wanneer dat nodig is, niet alleen wanneer je daar zin in hebt.”

Jan: “Ja, daar ben ik het 100% mee eens. Ik zou het niet anders willen. Als je samenwerkt en vanuit het niets een succesvol bedrijf en team opbouwt, wordt je werk je leven. Het is zo fijn dat je je passie en je werk met je partner kunt delen en samen dit belangrijke deel van je leven kunt opbouwen.”

In 2021 kreeg je een tweeling, een jongen en een meisje. Hoe heeft het gezinsleven je veranderd?

Aanyoung: “Het heeft alles veranderd! Ik vind het heerlijk om hun moeder te zijn.

Kijk, ik vind het niet erg om ‘s avonds laat en in het weekend te werken, maar nu we een gezin hebben, is tijd kostbaarder. Dus ik moet houden van wat ik doe en van de mensen met wie ik werk, omdat we er zoveel uren aan besteden. Dit betekent dat ik altijd bij mezelf te rade ga: moet ik dit echt zelf doen, of kan ik beter hulp van het team inroepen?

Vroeger werkte ik zes dagen per week, van ‘s ochtends tot ‘s avonds, maar nu ga ik alleen nog maar van maandag tot en met woensdag naar kantoor. We hebben een kantoor in Amsterdam gekozen dat heel dicht bij ons huis ligt. Dat was niet goedkoop, haha, maar zo kan ik ‘s ochtends altijd rustig ontbijten met de kinderen en als ik het kantoor verlaat, ben ik vijf minuten later thuis.

Natuurlijk open ik vaak mijn laptop als de kinderen slapen, maar ik hoef dit niet meer elke avond te doen, wat me veel vrijheid geeft.”

Jan: “Het heeft me zeker veranderd. De tweeling is nu 4 jaar oud en het is zo leuk en dankbaar om ze te zien opgroeien. Het maakt je ook bewust van de verantwoordelijkheid die je als ouder hebt voor hun welzijn en opvoeding.

Het zorgt ervoor dat je wat rustiger aan doet, wat goed is. Je wilt tijd met ze doorbrengen en de juiste balans in het leven vinden.”

Heb je ooit serieus overwogen om te stoppen en wat heeft je ervan weerhouden?

Aanyoung: Ja, maar hij niet, toch?
Jan: Nee, nooit.

Aanyoung: “Ongeveer een jaar nadat onze tweeling was geboren, ging het niet zo goed met me, wat te verwachten was als kersverse moeder. De weg naar de geboorte van de baby’s was lang en ingrijpend.
Ik was moe, overweldigd en ik wist dat ik niet goed presteerde voor mijn team en ik was ook gestrest thuis. Het was een periode waarin je het gevoel had dat je nog nooit zo hard had gewerkt in je hele leven, maar je output was lager dan ooit. Als ik er nu op terugkijk, besef ik dat ik mezelf nooit zo zwaar had moeten belasten.

Hoe dan ook, ik herinner me nog steeds dat moment toen we in Italië waren op onze eerste vakantie met de kinderen, en ik huilde en zei: “Ik ben er klaar mee. Ik kan het niet meer, ik heb hulp nodig.” Op dat moment besloten we dat we een algemeen directeur nodig hadden, iemand die ons kon helpen het bedrijf te runnen. En ik besefte meteen: ik heb deze persoon al in ons team, ik hoef het haar alleen maar te vragen. Godzijdank zei ze ja!

Ik zie het graag als een stap opzij in plaats van een stap terug. Het was een van de beste keuzes die we ooit hebben gemaakt.

Sindsdien voel ik me zoveel beter. Alles loopt op rolletjes en Doing Goods doet het beter dan ooit. Ik heb weer tijd om me te concentreren op waar ik goed in ben en om te doen wat ik leuk vind: samenwerken met India, de collectie ontwerpen en nieuwe plannen maken. Want ik ben dol op plannen maken, haha.”

Jan: “Ik heb nooit overwogen om te stoppen. Natuurlijk maak je wel eens verkeerde beslissingen en zijn er moeilijke momenten, maar ik heb nooit achterom gekeken of gedacht dat ik het anders had moeten doen.
Dit leven, dit ondernemersavontuur, heeft me zoveel gegeven. Het heeft me veel geleerd over mensen en het leven. Ik vind het geweldig. De chaos, de creativiteit, de dynamiek. De energie, de mensen en alles wat het van je vraagt.”

Aanyoung: “Haha, we zijn zo totaal verschillend. Ik kijk altijd terug, denk na en analyseer wat er beter had gekund.”

Hoe is jouw definitie van succes de afgelopen 15 jaar veranderd?

Aanyoung: “Sinds we onze tweeling hebben, is de definitie van echt succes voor mij heel duidelijk. Ik las ergens iets dat ik heel treffend vond: ‘Echt succes is enthousiast naar je werk gaan en enthousiast naar huis gaan.’ We zijn erin geslaagd om samen zo’n leven op te bouwen en daar ben ik supertrots op.”

Jan: “Mijn definitie van succes is de afgelopen 15 jaar niet echt veranderd.

Gelukkig zijn met het leven en jezelf, een bijdrage kunnen leveren en zowel grote als kleine momenten vieren, dat is wat het voor mij betekent.”

Hoe belangrijk is gemeenschap voor jullie? Hoe brengt jullie merk mensen bij elkaar?

Jan: “Ik ben altijd dankbaar geweest dat ik een bijdrage kan leveren aan de mensen met wie we werken, of dat nu ons team, onze leveranciers of onze klanten zijn. Ik hou van het avontuur, van het niet weten wat morgen zal brengen of wie ik zal ontmoeten.”

Aanyoung: “Home sweet home” geldt niet alleen voor de producten die we maken, maar ook voor ons team.

We proberen een manier van werken te creëren waarbij we graag samen zijn en een gevoel van gedeelde missie hebben. Ik bedoel, we lunchen elke dag samen aan een lange tafel, als een familie.”

Als je terugkijkt op de afgelopen 15 jaar, waar ben je dan het meest trots op?

Aanyoung: “Deze merken gingen nooit alleen over dingen of producten, maar over mensen. Het team. De leveranciers. De klanten. Ik weet dat de mooiste momenten die we hebben gehad, en die nog zullen komen, te danken zijn aan de mensen die we onderweg hebben ontmoet.

Dus ja, wat begon als ons grootste avontuur is nu ons thuis geworden.”

Jan: “Dat we trouw zijn gebleven aan onszelf, nuchter zijn gebleven en altijd respect hebben gehad voor alle mensen die we ontmoeten. Dat we zo’n geweldig team hebben opgebouwd en de kans hebben gekregen om iets voor hen te betekenen.”

Welke dromen of doelen hebben jullie nog voor de komende 5 jaar?

Jan: “Samen met onze kinderen van het leven genieten en gelukkig blijven met ons werk.”

Aanyoung: “In de beginjaren doe je alles zelf. Je ontwerpt collecties, doet de verkoop, plant pakketverzendingen en verstuurt facturen, terwijl je tegelijkertijd probeert uit te zoeken wat de beste volgende stappen zijn voor je merk, enzovoort.

Nu zitten we in een andere fase; het bedrijf groeit gestaag en zeker. Het is soms absoluut gekkenwerk, maar omdat we zo’n goed team hebben, kunnen we veel tijd met het gezin doorbrengen, wat ik geweldig vind.

Mijn doel is dus om dit de komende jaren zo te houden en te blijven werken aan nieuwe passieprojecten die me zoveel energie geven. Er ligt veel op de tekentafel, dus houd ons in de gaten.”